Für viele Familien im deutschsprachigen Raum beginnt die Frage nach den jüdischen Wurzeln lange vor jedem Antrag — sie beginnt in der eigenen Familiengeschichte. Zu verstehen, wo und wie sich die jüdischen Gemeinden in Deutschland, Österreich, der Schweiz und im übrigen Europa gebildet haben, hilft, diese Geschichte einzuordnen — und, für alle, die es wünschen, den ersten Schritt in Richtung israelische Staatsbürgerschaft zu gehen.
Bevor wir zu den einzelnen Ländern kommen, hilft ein Überblick. Die folgenden Zahlen geben die „Kern“-jüdische Bevölkerung wieder — Menschen, die sich als jüdisch identifizieren — und dienen dazu, die Größe jeder Gemeinde einzuordnen, nicht dazu zu messen, wer Anspruch auf die israelische Staatsbürgerschaft hat: dieser Kreis ist, wie wir sehen werden, deutlich größer. Lesen Sie sie daher als Landkarte jüdischen Lebens, nicht als Anforderungsliste.
| Land | Geschätzte jüdische Bevölkerung (Kern) | Hauptzentren |
|---|---|---|
| Frankreich | 440.000–500.000 | Paris, Marseille |
| Vereinigtes Königreich | 292.000–312.000 | London, Manchester |
| Deutschland | 118.000–125.000 | Berlin, München, Frankfurt |
| Ungarn | 47.000 | Budapest |
| Schweiz | 18.000–19.000 | Zürich, Genf |
| Österreich | 10.000–12.000 | Wien |
Kernbevölkerung (Personen, die sich als jüdisch identifizieren), Schätzungen 2023–2024. Die „erweiterte“ Bevölkerung — die auch nichtjüdische Familienangehörige und Personen mit teilweiser jüdischer Abstammung umfasst, also der für das Rückkehrgesetz relevante Kreis — ist deutlich größer.
Deutschland: eine Gemeinde, die sich neu gebildet hat
Die heutige jüdische Gemeinde in Deutschland — geschätzt auf 118.000 bis 125.000 Menschen (Stand 2024) — ist in weiten Teilen eine Gemeinde, die sich nach 1945 neu aufgebaut hat. Ihre größte Prägung erhielt sie nach 1990: Zehntausende jüdische Zuwanderer aus der ehemaligen Sowjetunion kamen als sogenannte Kontingentflüchtlinge und machen heute einen erheblichen Teil der Gemeinde aus. Die Hauptzentren sind Berlin, München und Frankfurt am Main.
Für viele Familien in Deutschland bedeutet das: Die eigenen jüdischen Wurzeln führen häufig über osteuropäische oder postsowjetische Vorfahren. Genau diese Linien lassen sich oft über Archivunterlagen belegen — der Ausgangspunkt für einen Antrag nach dem Rückkehrgesetz.
Österreich und die Schweiz
Österreich hat eine kleinere, aber gut organisierte Gemeinde von etwa 10.000 bis 12.000 Menschen (Stand 2024), fast ausschließlich in Wien — eine Stadt, die vor 1938 eines der bedeutendsten Zentren jüdischen Lebens in Europa war. Die Schweiz zählt rund 18.000 bis 19.000 Jüdinnen und Juden (Stand 2024), vor allem in Zürich und Genf, mit einer langen Kontinuität bis ins 19. Jahrhundert.
Die großen Gemeinden Europas: Frankreich und Großbritannien
Außerhalb des deutschsprachigen Raums liegen die beiden größten jüdischen Gemeinden Europas in Frankreich (440.000–500.000) und im Vereinigten Königreich (292.000–312.000). Die französische Gemeinde ist stark durch sephardische Familien aus Nordafrika geprägt, die britische überwiegend durch aschkenasische Wurzeln. Beide sind tief im gesellschaftlichen und kulturellen Leben ihrer Länder verankert.
Von der Wurzel zum Anspruch: das Rückkehrgesetz
Vorfahren in einer dieser Gemeinden zu haben, kann der Ausgangspunkt für die israelische Staatsbürgerschaft sein. Das Rückkehrgesetz erkennt an, wer einen jüdischen Elternteil oder Großelternteil hat oder mit einer solchen Person verheiratet ist — unabhängig davon, ob der Zweig aschkenasisch, sephardisch oder misrachisch ist. Was die Wurzel in einen Anspruch verwandelt, ist nicht die konkrete Herkunft, sondern die Möglichkeit, sie zu belegen: Urkunden, Gemeinderegister, Einwanderungsdokumente. Hier wird aus einer vagen Familiengeschichte ein belastbarer Antrag. Für Familien mit postsowjetischen Wurzeln — in Deutschland besonders häufig — sind gerade die Dokumente aus der Zeit vor 1991 oft entscheidend. Wenn diese Unterlagen fehlen oder unklar sind, lässt sich die Abstammung häufig über Archivrecherche rekonstruieren.
Ein Punkt, der deutsche Leserinnen und Leser besonders betrifft: Israel lässt die doppelte Staatsbürgerschaft zu, und auch das deutsche Recht wurde 2024 reformiert — seither ist Mehrstaatigkeit grundsätzlich zulässig. Da es jedoch auf den Einzelfall ankommt, sollte die konkrete Situation vor jedem Schritt geprüft werden.
Wie Welcome Israel Sie begleitet
Bei WRAI arbeiten wir mit Familien im deutschsprachigen Raum und in ganz Europa daran, diese Familienlinie zu rekonstruieren und — wo der Anspruch besteht — in die israelische Staatsbürgerschaft zu überführen. Wenn Sie Ihre eigene Geschichte in einer dieser Gemeinden wiedererkennen, ist der nächste Schritt, zu verstehen, wie sie sich auf Ihren Fall anwenden lässt: Beginnen Sie mit unserem Leitfaden zur israelischen Staatsbürgerschaft.
